As cartas de jogar não eram feitas apenas de papel; eles vieram em muitos outros materiais. Havia cartas de baralho folheadas a ouro cloisonné, cartas feitas de folha de ouro e prata, cartas de jogo de cristal, cartas de jogo de ágata, cartas de jogo de marfim, cartas de jogo de osso de elefante, cartas de jogo de chifre de boi e de osso de boi, cartas de jogo de bambu, cartas de jogo de acrílico, cartas de jogo de fibra de vidro... Essas cartas de jogo eram principalmente para coleção e raramente usadas para jogar. Por exemplo, cartas de baralho de ágata, marfim, osso de elefante e chifre de boi e osso de boi, embora em formato de peças de mahjong, ainda eram jogadas como cartas normais. Havia também muitas cartas de baralho com formatos irregulares, como redondas, em formato de árvore de Natal-, em formato de sapato-, em formato de triângulo-, em formato de boneco de neve-…
Uma teoria é que os quatro naipes representavam as quatro principais profissões da época: espadas representavam lanças, simbolizando soldados; os clubes representavam o trevo, simbolizando a agricultura; os diamantes representavam tijolos e telhas usados por artesãos; e os corações representavam o coração vermelho, simbolizando os sacerdotes.
Outra teoria sugere que os quatro naipes se originaram dos padrões de artefatos usados na antiga adivinhação europeia. As espadas representam folhas de oliveira, simbolizando a paz; os clubes são trevos, significando sorte; os diamantes têm-formato de diamante, simbolizando riqueza; e os corações têm formato-de coração, simbolizando sabedoria e amor.
