As cartas de jogar vêm em quatro naipes: espadas, copas, ouros e paus. Esses trajes têm nomes diferentes. Os franceses os chamam de “lança, coração, quadrado, folha de cravo”, os alemães de “folha, coração, sino, bolota” e os italianos de “espada, moeda, pau, cálice”.
Mais tarde, com base em calendários astronômicos, os ocidentais padronizaram as cartas, fixando o total em 54 cartas de quatro naipes. Com o tempo, esse padrão tornou-se gradualmente consistente.
Existem muitas formas de jogar cartas, sendo as mais comuns bridge, pôquer, blackjack, 21 e 24, entre outras. Como o número de cartas de um baralho corresponde ao calendário astronômico, diz-se que as cartas de baralho são um microcosmo do calendário. As razões são as seguintes: Um baralho de 54 cartas representa as 52 semanas de um ano. São utilizados dois naipes: o Joker (Big Joker) representa o sol, e o outro Joker (Little Joker) representa a lua. Os quatro naipes (Espadas, Copas, Ouros, Paus) representam as quatro estações: primavera, verão, outono e inverno. Os cartões vermelhos representam o dia e os cartões pretos representam a noite. Cada temporada tem 13 semanas, o que corresponde ao número de cartas de cada naipe. A soma dos pontos de todas as 52 cartas é 364. Somando o ponto do Coringa dá 365, o mesmo que o número de dias de um ano normal. Adicionar novamente o ponto do Coringa dá o número de dias em um ano bissexto. As cartas Rei, Rainha e Valete, totalizando 12, representam os 12 meses do ano e as 12 constelações pelas quais o Sol passa durante o ano.
